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Méfiez-vous de l’homme, car il est le pion du diable. Seul parmi les primates de Dieu, il tue pour le sport, pour la luxure ou pour la cupidité. Oui, il assassinera son frère pour s’emparer de la terre de son frère. Qu’il ne se reproduise pas en grand nombre, car il transformera son foyer et le vôtre en désert. Fuyez-le ; repoussez-le dans son repaire de la jungle, car il est le messager de la mort.
— Dr. Zaius dans La Planète des Singes
La capacité de destruction de l’humanité provient d’un défaut fondamental de nos systèmes sociaux : la poursuite incessante de l’accumulation et du contrôle. Alors que les autres espèces vivent dans les limites naturelles, les humains ont développé des systèmes d’exploitation de plus en plus sophistiqués permettant à une petite élite d’extraire la richesse du plus grand nombre. Cet essai retrace l’évolution de ces systèmes, des conquêtes militaires romaines à l’aristocratie féodale puis au capitalisme moderne, en examinant comment chaque itération a affiné les mécanismes de contrôle tout en conservant la même dynamique fondamentale d’exploitation.
L’Empire romain a établi le premier cadre systématique d’exploitation à grande échelle grâce à son système de conquête militaire. Les commandants et soldats romains étaient récompensés par les terres conquises, créant un lien direct entre violence et propriété. Ce n’était pas simplement du butin de guerre ; c’était l’institutionnalisation de la conquête comme moyen de création de richesse.
Ce qui rendait ce système spécifiquement humain, c’était la création de concepts abstraits tels que le « titre » et la « propriété ». Les animaux défendent des territoires par instinct et besoin immédiat, mais les Romains ont développé des systèmes juridiques complexes pour documenter le transfert de titres de propriété, créant ainsi des hiérarchies permanentes fondées sur la conquête. Cela a établi un précédent qui résonnera à travers l’histoire : la violence et la domination pouvaient être transformées en droits de propriété légitimes.
Les classes opprimées — esclaves, plébéiens et peuples conquis — supportaient les coûts de ce système par les impôts et le travail, tandis que l’élite récoltait les bénéfices de la propriété. C’est ainsi qu’est né le premier système à grande échelle où les exploités finançaient leur propre assujettissement via des impôts qui alimentaient l’appareil militaire et juridique nécessaire au maintien du statu quo.
À mesure que l’Empire romain évoluait vers l’Europe féodale, le système d’exploitation s’est transformé tout en conservant ses principes fondamentaux. La conquête militaire a cédé la place à une aristocratie héréditaire, où richesse et pouvoir étaient liés aux titres nobiliaires et aux lignées plutôt qu’à la conquête directe. La propriété foncière est devenue héréditaire, créant des classes permanentes fondées sur la naissance plutôt que sur le mérite individuel.
Le système féodal a affiné l’exploitation grâce au système domanial, où les serfs travaillaient les terres appartenant aux seigneurs en échange d’une « protection ». Il s’agissait d’une forme sophistiquée de contrôle qui masquait l’exploitation sous l’apparence d’un bénéfice mutuel. Les serfs ne payaient pas seulement des impôts à leurs seigneurs, ils étaient également tenus de fournir un service militaire, finançant ainsi leur propre oppression.
Ce qui rendait ce système particulièrement efficace, c’était son intégration aux récits religieux et culturels. Le « droit divin des rois » et l’ordre naturel de la société étaient imposés par l’Église et les systèmes éducatifs, faisant apparaître la hiérarchie comme inévitable et moralement justifiée. Les exploités intériorisaient leur position, percevant le système comme naturel plutôt que construit.
L’évolution la plus significative est survenue avec l’avènement du capitalisme et de la révolution industrielle, qui ont rendu les titres nobiliaires largement obsolètes tout en créant des systèmes d’exploitation encore plus efficaces. Le système moderne a remplacé l’aristocratie visible par une propriété invisible : des concentrations secrètes de ressources, de capitaux et de pouvoir opérant derrière le voile des sociétés, des institutions financières et des structures juridiques complexes.
Les mécanismes d’exploitation sont devenus plus abstraits et sophistiqués :
La classe opprimée moderne continue de financer ce système par des impôts qui payent la police, l’armée et l’infrastructure juridique protégeant les droits de propriété privée et faisant respecter les obligations de dette. Ce qui rend ce système particulièrement insidieux, c’est l’illusion de justice et de mobilité qu’il crée. Contrairement au féodalisme ouvert, l’exploitation moderne est masquée par les récits de « méritocratie », de « libre marché » et de « responsabilité individuelle ».
Ce processus évolutif a systématiquement corrompu les valeurs humaines, récompensant la cupidité au détriment de l’éthique et de la moralité. Chaque itération de l’exploitation a créé des récits culturels justifiant l’accumulation :
Le résultat est une société où les traits psychopathiques — absence d’empathie, obsession du statut, volonté d’exploiter autrui — deviennent réellement avantageux pour accumuler richesse et pouvoir. Les individus éthiques qui privilégient la coopération et l’équité sont systématiquement désavantagés dans un système qui récompense la compétition et l’extraction.
Ce changement culturel a créé ce que les psychologues appellent une « pathocratie » : une société où les individus présentant des traits psychopathiques accèdent aux positions de pouvoir parce qu’ils sont les mieux adaptés à exploiter le système. Plus nos mécanismes d’exploitation deviennent sophistiqués, plus nous sélectionnons et récompensons ces traits.
L’aboutissement de ce processus évolutif est la situation paradoxale où la société humaine détruit activement les systèmes mêmes dont elle dépend pour survivre. La pulsion d’accumulation et de contrôle a conduit à :
Cela représente l’expression ultime de ce qui rend l’humain singulièrement dangereux : notre capacité à créer des systèmes qui outrepassent nos instincts de survie. Les animaux ne détruiraient jamais leur propre habitat pour un gain à court terme, mais les humains ont développé des systèmes abstraits de propriété et de richesse qui leur permettent d’externaliser les coûts et de poursuivre l’accumulation même quand cela menace leur survie à long terme.
L’évolution des conquêtes romaines au capitalisme moderne représente un schéma constant de raffinement des systèmes d’exploitation. Chaque itération est devenue plus sophistiquée, plus abstraite et plus efficace pour extraire la richesse du plus grand nombre afin de la concentrer entre les mains de quelques-uns. Le système capitaliste moderne, avec ses structures de propriété invisibles et ses mécanismes financiers, représente la forme la plus avancée d’exploitation jamais développée.
Ce qui rend cela particulièrement tragique, c’est que nous avons la capacité de créer d’autres systèmes — des systèmes qui privilégieraient la coopération, la durabilité et le bien-être collectif plutôt que l’accumulation individuelle. Le défi consiste à reconnaître que ces systèmes d’exploitation ne sont ni naturels ni inévitables, mais des créations humaines qui peuvent être repensées et remplacées.
Tant que nous n’aurons pas abordé ce défaut fondamental de notre organisation sociale, l’humanité continuera sur la voie de l’autodestruction, entraînée par les très systèmes que nous avons créés pour nous organiser. Le choix nous appartient finalement : continuer à raffiner l’exploitation jusqu’à nous détruire nous-mêmes, ou réorganiser fondamentalement la société autour des principes de coopération, de durabilité et de prospérité partagée.