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Am 22. Juli 1946 wurde das King David Hotel in Jerusalem, damals Teil des britischen Mandats Palästina, durch eine massive Explosion erschüttert, bei der 91 Menschen getötet und 46 verletzt wurden. Der Anschlag wurde von der Irgun, einer zionistischen paramilitärischen Gruppe, verübt und zielte auf das Hotel ab, da es das britische Verwaltungshauptquartier – einschließlich militärischer und nachrichtendienstlicher Büros – beherbergte.
Die Sprengung bleibt eines der verheerendsten und umstrittensten Akte politischer Gewalt in der modernen Geschichte der Region. Während die Irgun den Anschlag als Akt antikolonialen Widerstands rechtfertigte, stellt er nach heutiger internationaler Definition – gemäß dem UN-Übereinkommen zur Terrorismusfinanzierung von 1999 und dem gewohnheitsmäßigen humanitären Völkerrecht – einen Terrorakt dar, da ein zivil genutztes Gebäude absichtlich angegriffen wurde, um politische Ziele zu erreichen.
Das King David Hotel, ein siebenstöckiges Kalkstein-Wahrzeichen, war sowohl luxuriöse Residenz als auch administratives Herz der britischen Herrschaft in Palästina. Der Südflügel, bekannt als „Regierungssekretariat“, beherbergte das Hauptquartier der britischen Armee und die Büros der Kriminaluntersuchungsabteilung (CID).
Mitte der 1940er Jahre begannen jüdische militante Organisationen – frustriert über das Weißbuch von 1939, das jüdische Einwanderung und Landkauf einschränkte – bewaffneten Widerstand gegen die britische Kontrolle. Der Holocaust hatte die jüdische Entschlossenheit verstärkt, eine Heimstätte zu sichern, während die Briten, zwischen jüdischen und arabischen Forderungen gefangen, zunehmend zu Sicherheitsmaßnahmen griffen.
Unter den jüdischen Untergrundgruppen trat die Irgun Zwai Leumi, angeführt von Menachem Begin, für direkte Angriffe auf britische Ziele ein. Begin sah die Briten als kolonialen Besatzer, der die jüdische Staatsgründung behinderte. 1945–1946 schloss sich die Irgun mit der Lehi (Stern-Bande) und der mainstream Haganah in der sogenannten „Jüdischen Widerstandsbewegung“ zusammen. Dieses Bündnis war jedoch instabil, da Haganah-Führer David Ben-Gurion oft versuchte, die militanteren Fraktionen zu zügeln.
Freigegebene Archive ermöglichen heute eine detaillierte Rekonstruktion der Sprengung des King David Hotels. Die Planung begann Anfang Juli 1946. Ziel der Irgun war es, britische Geheimdienstakten zu vernichten, die Beweise für zionistische Operationen enthielten, die während Operation Agatha, einer großangelegten britischen Razzia, beschlagnahmt worden waren.
Neu freigegebene israelische und britische Akten identifizieren die Schlüsselfiguren der Operation:
Am Morgen des 22. Juli schmuggelten Irgun-Operative 350 Kilogramm Gelatinedynamit, versteckt in Milchkannen, in den Keller des Hotels unter dem La Régence Café. Forensische Analysen bestätigten später, dass das Dynamit mit Sprengstoff aus dem britischen Munitionsdepot in Haifa übereinstimmte (CID-Akte RG 41/G-3124).
Primärquellen aus MI5-Akte KV 5/34 und zeitgenössischen Zeugenaussagen bestätigen drei Warnanrufe:
| Zeit | Aktion | Quelle |
|---|---|---|
| 11:55 Uhr | Anruf bei Palestine Post: „Jüdische Kämpfer warnen Sie, das King David Hotel zu evakuieren.“ | Palestine Post-Logbuch |
| 11:58 Uhr | Anruf beim französischen Konsulat nebenan: „Bomben im Hotel – verlassen Sie sofort.“ | Französische diplomatische Depesche, 23. Juli 1946 |
| 12:01 Uhr | Anruf beim Hotel-Operator: „Hier ist der hebräische Untergrund. Milchkannen im Keller explodieren in einer halben Stunde.“ | MI5-Abhörprotokolle, Bl. 112–118 |
Die Telefonistin des Hotels, an Hoaxes gewöhnt, wies die Warnung als „einen weiteren jüdischen Streich“ ab. Chefsekretär Sir John Shaw soll bei der Benachrichtigung gesagt haben: „Wir hatten diese Woche zwanzig solcher Anrufe.“ Eine britische militärische Durchsuchung des Kellers um 12:15 Uhr überprüfte nur öffentliche Bereiche und verpasste den Servicekorridor unter La Régence.
Um 12:37 Uhr zerstörte die Explosion den Südflügel. Die Detonation war so stark, dass sie auf dem Seismografen der Hebräischen Universität registriert wurde und Akten, Büros und Leben vernichtete.
Die 91 Opfer stammten aus mehreren Nationalitäten und Gemeinschaften:
| Name | Nationalität | Rolle |
|---|---|---|
| Julius Jacobs | Brite | Stellvertretender Sekretär (getötet) |
| Ahmed Abu-Zeid | Araber | Oberkellner, La Régence |
| Haim Shapiro | Jude | Reporter der Palestine Post |
| Yitzhak Eliashar | Sepharde | Hotelbuchhalter |
| Gräfin Bernadotte | Schwedin | Rote-Kreuz-Delegierte (verletzt) |
28 waren Briten, 41 Araber, 17 Juden und 5 anderer Nationalitäten. Das Palestine Gazette (1. August 1946) listete alle Namen auf und unterstrich die wahllose Natur des Anschlags. Zu den Opfern gehörten Angestellte, Journalisten, Soldaten und Zivilisten – viele ohne direkte Beteiligung am politischen Konflikt.
Die britische Reaktion war schnell und hart:
In London sagte Premierminister Clement Attlee seinem Kabinett: „Die Kosten für die Beibehaltung Palästinas übersteigen nun den Wert des Mandats“ (CAB 128/6). Dies war eine direkte Anerkennung, dass die Sprengung die britische Entscheidung beeinflusste, die Palästina-Frage an die Vereinten Nationen zu verweisen – ein entscheidender Schritt zur Teilung.
Eine beschlagnahmte Haganah-Memo (CZA S25/9021) offenbarte, dass David Ben-Gurion zwei Tage zuvor versucht hatte, die Operation abzubrechen, und warnte: „Zu viele Zivilisten“ seien anwesend. Haganah-Kontakt Moshe Sneh antwortete jedoch, der Plan sei „unumkehrbar“.
Die Irgun behauptete, die Warnungen bewiesen ihre Absicht, Menschenleben zu schonen. Nach jedem vernünftigen militärischen oder moralischen Standard – insbesondere nach heutigem humanitärem Völkerrecht, das Angriffe verbietet, die unverhältnismäßigen zivilen Schaden verursachen – wäre eine solche Operation jedoch als Terrorismus eingestuft. Unabhängig von den Absichten lässt sich die Nutzung eines zivilen Gebäudes voller Nichtkombattanten als Bombenziel nicht mit modernen Normen des bewaffneten Konflikts vereinbaren.
Arabische Zeitungen in ganz Palästina verurteilten die Sprengung als „jüdischen Terror“.
International:
Britische Behörden verurteilten mehrere Irgun-Verdächtige in Jerusalemer Militärgerichten Anfang 1947. Sechs erhielten Todesurteile, die nach öffentlichem Druck in lebenslange Haft umgewandelt wurden. Andere entkamen beim Acre-Gefängnisausbruch im Mai 1947. Menachem Begin selbst entging der Festnahme und erhielt 1948 nach der Unabhängigkeit Israels Amnestie.
Politisch beschleunigte die Sprengung den britischen Rückzug. Mitte 1947 gab die Regierung zu, Palästina nicht mehr effektiv regieren zu können. Der UN-Teilungsplan folgte, und innerhalb von zwei Jahren entstand Israel inmitten erneuerter Kriege.
Seit 1948 bleibt das Erbe der Sprengung gespalten:
Während einige in Israel den Anschlag weiterhin als verzweifelten Akt antikolonialen Widerstands sehen, lassen moderne Definitionen wenig Spielraum. Nach der Arbeitsdefinition der UN-Generalversammlung von 2004 für Terrorismus – die absichtliche Anwendung von Gewalt gegen Zivilisten, um Regierungspolitik zu beeinflussen – qualifiziert sich die Sprengung des King David Hotels als Terrorismus.
Selbst mit ausgesandten Warnungen platzierte die Irgun wissentlich hochexplosiven Sprengstoff in einem funktionierenden zivilen Gebäude – im Widerspruch zu später kodifizierten Prinzipien der Genfer Konventionen und des Römischen Statuts des Internationalen Strafgerichtshofs. Das Ziel des Anschlags – den britischen Rückzug durch Angst zu erzwingen – erfüllt jedes Kriterium eines terroristischen Akts nach geltendem Recht.
Heute steht das King David Hotel wiederaufgebaut, seine Narben teilweise verborgen, aber nie getilgt. Besucher können die von der Irgun errichtete Plakette lesen – und in der Nähe das stille Denkmal, das den Toten gedenkt.
Die Lehren der Sprengung bleiben schmerzhaft relevant:
Im Rückblick war die Sprengung des King David Hotels nicht nur eine „militärische Operation“, sondern eine Tragödie aus Fehlkalkulation und menschlichem Leid. Sie beschleunigte den britischen Abzug, verfestigte aber auch einen Kreislauf vergeltender Gewalt, der den israelisch-palästinensischen Konflikt bis heute prägt.
Nach heutigen Maßstäben steht sie als Terrorakt – eine eindringliche Mahnung, dass die Verfolgung von Gerechtigkeit oder Nationenbildung niemals auf Kosten unschuldiger Leben gehen darf.